Fruit de plus cinq ans de R&D, le premier échappement à force constante est à mettre au crédit de Girard-Perregaux, qui a radicalisé les choix techniques et esthétiques en présentant à Baselworld sa grande nouveauté Echappement Constant. Appelée à être déclinée, cette première référence spectaculaire conserve du patrimoine séculaire de GP ses trois ponts emblématiques, mais enrichit son ADN de puissants atouts pour les générations suivantes. Elle rappelle qu’on ne s’improvise pas manufacture et que GP appartient à ce cercle de grandes marques dont la production intégrée possède une authentique capacité d’innovation. Garant de précision et de régularité de la marche d’une montre mécanique, l’échappement à force constante permet de restituer une énergie continuelle au régulateur (balancier), quelle que soit celle du barillet. Derrière un principe relativement simple se cachent trois brevets et l’exigence d’une précision absolue dans la réalisation. Ainsi une lame flambée de 14 microns en silicium, qui appartient au dispositif intermédiaire intégré au nouvel échappement, accumule l’énergie jusqu’à un seuil proche de l’instabilité, qui demeure identique, puis la transmet intégralement et instantanément. Ce rôle de micro-accumulateur lui permet de compenser l’énergie variable du barillet en libérant à chaque fois la même dose d’énergie. Contrairement à certains mécanismes à force constante dispensée sur une moyenne, il s’agit là d’un authentique échappement à force constante, celle-ci étant instantanée et continue. Les deux barillets couplés et brevetés, dont le couvercle et le rochet ne font qu’une seule pièce et dont chaque tambour contient deux ressorts superposés en série, assurent une autonomie de sept jours affichée linéairement à 3 heures. Pour offrir le maximum de visibilité sur toute la partie inférieure du cadran à l’échappement, à son cadre en forme d’aile de papillon et à sa lame vibrant dans son axe médian, les heures et les minutes se contentent d’un disque recouvrant une partie des barillets. Entièrement exposé au dos du boîtier en or blanc, le calibre synonyme de percée chronométrique hors du commun révèle une architecture atypique, immédiatement identifiable à l’échappement constant. Clin d’œil génétique, Constant était le prénom de Constant Girard-Perregaux, l’horloger dont le patronyme a été immortalisé par les fondateurs de la marque.